Το σκάφος εξέπεμψε σήμα κινδύνου αργά το βράδυ της Κυριακής, λόγω μηχανικής βλάβης, ενώ έπλεε βόρεια - βορειοδυτικά της Κρήτης και οι καιρικές συνθήκες ήταν άσχημες, αφού έπνεαν άνεμοι έντασης έξι μποφόρ. Αμέσως στήθηκε επιχείρηση για τη διάσωση των επιβατών και από το συντονιστικό Κέντρο Ερευνας και Διάσωσης δόθηκε εντολή στα παραπλέοντα σκάφη να προσεγγίσουν το πλοίο που κινδύνευε. Οι αρχικές πληροφορίες, μάλιστα, ανέφεραν ότι οι επιβάτες του ήταν 408.

Το μικρό αλιευτικό εντοπίστηκε χθες τα ξημερώματα από το υπό ελληνική σημαία  δεξαμενόπλοιο «Olympic Faith». Λόγω της κακοκαιρίας, σε πρώτη φάση το δεξαμενόπλοιο κατάφερε να περισυλλέξει μόνο δεκατρείς από τους μετανάστες. Στη συνέχεια προσέγγισαν στην περιοχή και άλλα δύο εμπορικά πλοία, το «USNS John Lenthall» του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, ελικόπτερο του Λιμενικού και η φρεγάτα «Κουντουριώτης», η οποία προσέφερε ιατρική βοήθεια στους διασωθέντες. Το πρωί τα πράγματα εξελίχθηκαν ομαλότερα για την επιχείρηση διάσωσης των ανθρώπων, αφού οι καιρικές συνθήκες είχαν μικρή βελτίωση. Ετσι, στάθηκε δυνατό το αλιευτικό να προσδεθεί με ασφάλεια στο δεξαμενόπλοιο, με τη συνδρομή πλοίου ανοικτής  θαλάσσης του Λιμενικού.

Το δεξαμενόπλοιο κατέβασε σκάλα και σιγά σιγά άρχισε η επιχείρηση της μετεπιβίβασης των ανθρώπων από το σαπιοκάραβο στο δεξαμενόπλοιο. Με δεδομένες τις καιρικές συνθήκες, αλλά και το γεγονός ότι έπρεπε να ανέβουν στη σκάλα μεσοπέλαγα μικρά παιδιά και γυναίκες, η διαδικασία διήρκεσε τρεις ολόκληρες ώρες, αλλά ολοκληρώθηκε χωρίς δυσάρεστα απρόοπτα.

Ανάμεσά τους οι διακινητές. Έως χθες το βράδυ, ωστόσο, δεν είχε αποσαφηνιστεί από το Λιμενικό η ταυτότητα των διακινητών των παράνομων μεταναστών, οι οποίοι, όπως εκτιμάται βρίσκονται ανάμεσα στους διασωθέντες.

ΤΑ ΝΕΑ - Πέτρος Στεφανής